日本の精密板金事業は成長を続ける

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地元の人が言うように、その日の富士山は霧に包まれて「恥ずかしかった」。 それでも、4月中旬の朝、私たちのバスが富士宮の上の松に覆われた丘の中腹を縫うように進んでいくと、雪に覆われた彼女の山頂が輝いていました。 私たちが向かったのは、風光明媚な山頂にある特注の精密板金加工会社、関東精工だった。

私が初めて工場を見学したのは 2008 年で、そのときは会長の増田英次氏が私をさまざまな建物の間をきびきびと案内してくれました。 それ以来、テクノロジーは劇的にアップグレードされましたが、変わっていないことが 1 つあります。それは、会社の入り口近くの小さな庭にある石の彫刻です。 そこには「仕事を楽しめない人は人生も楽しめない」という社是が書かれています。 自分自身を向上させようとしない人には世界に居場所はありません。 確かに、翻訳は少し直接的で、元の日本語のインスピレーションを与えるリズムに欠けているかもしれませんが、内容はどこにいても真実に聞こえます (図 1 を参照)。

関東精工の訪問は、4月中旬に開催されたプレスイベントの一環として、The FABRICATORをはじめとする北米および欧州の金属加工メディアが日本のアマダ本社を訪問した。 私たちはこれまでにないほど先進的な日本の精密板金ビジネスを体験し、東京の南西部、伊勢原市の工作機械メーカーのキャンパスに新しくオープンしたアマダグローバルイノベーションセンター（AGIC）を見学しました。

従来の意味での機械のショールームではありません。 AGIC の背後にある設計者は、異なるアプローチを採用し、先見性と現実性を融合させ、新しいテクノロジーとは何か、そして最も重要なことに、それらが開発された理由を説明しました。 このメッセージには、「仕事は楽しく、人生は楽しく、一つ一つ改善していく」という関東精工のモットーが込められています。

「世界の製造業を取り巻く環境は大きく変化しています。 課題としては、カーボンニュートラルへの対応、人手不足を背景とした設備の自動化、新素材や新製品の加工、コスト削減と合わせた生産性の向上などが挙げられます。」

株式会社アマダの磯部勉会長は、4月のメディアイベントの記者会見でそう語った。 同氏は、サプライチェーン、さらに言えば世界経済の状況に関して、多くの未知の状況を乗り越えながら過渡期にある業界について説明した。

同氏のコメントはAGICの経験も反映しており、ひいては精密板金事業全体の状況を反映しており、この分野も、それにサービスを提供する工作機械メーカーと同様に、縮小の後に爆発的な成長が続くジェットコースターのような数年間を経験してきた。 このような環境では、顧客の需要を満たすために非常に高い柔軟性が必要です。

AGIC は、包括的なものから詳細なものまであなたを導きます。 入り口のそばには、3D プロジェクション技術が、ほぼすべてのプロセスが自動化された、潜在的な未来の劇的でめまいがするような (文字通りの意味で) ビューを表示する部屋があります。 これは、レーザーがシート状の部品を瞬時に切断し、瞬く間にスケルトンの破壊シーケンスを実行し、さらにはシートメタルの熱成形を実行する仮説の世界です。

3D プロジェクションには現在を少し取り入れ、水の循環やその他の継続的改善の象徴を表現しました。そこでは、顧客のフィードバックが技術の改善に拍車をかけ、それがより多くの機会、新たな課題、製造業者からのフィードバックを促進し、好循環が継続します。

3D 映写室を出て、広大なミーティング スペース (イノベーション スクエアと呼ばれる) を越えてイノベーション LABO に入ると、訪問者はその好循環が起こっている場所を目にすることができます。 このラボにはレーザー切断、パンチング、レーザー溶接の専用エリアがあり、製造業者はそこで難しい仕事を持ち込んで、非公開で (競合する製造業者が施設内にいる可能性があるため) テクノロジーをテストドライブすることができます。 その後、部品を研究室に持ち込んで結果を測定できます。

図 1. 左は、2023 年 4 月のメディアツアーで質問に答える準備をする関東精工会長の増田英次氏。右は、同店の改善文化を説明する記念碑の隣でポーズをとる 2008 年の増田氏。 15年で関東精工は大きく変わったが、あの記念碑は今も残っている。